Le système des classes Euro établit un classement de la réaction au feu des matériaux de construction et, par conséquent, de leur comportement au feu et de leur contribution à un incendie. Le système européen de classement prévoit au total sept classes (A1, A2 et B à F).
Dans le système des classes Euro, chaque classe veut dire que, pour un produit testé dans le cadre d’une certaine application finale, on teste des paramètres spécifiques et on les atteint. Dans la classe la plus basse (F), on ne teste rien. En classe E, les essais sont de courte durée et réalisés avec une petite flamme. En classe D, on tient aussi compte de la propagation de la fumée (s) et de la quantité de gouttelettes et de particules enflammées (d). Les exigences sont encore plus strictes pour les classes C et B.
En classe A2, on exécute tous les essais – à l’exception de celui à la petite flamme – des niveaux de classement précédents et on effectue aussi un test pour déterminer le pouvoir calorifique du produit. Pour A1, on teste uniquement la teneur calorifique, sa valeur devant être très basse. Les matériaux des classes A1 et A2 sont qualifiés d’incombustibles : ils ne contribuent pas significativement à un incendie. Dans le système des classes Euro, les essais sont donc en quelque sorte empilés : à chaque classe, les règles sont durcies.
Les essais prennent en considération trois caractéristiques du comportement au feu :
Si l’on considère qu’il faut en moyenne 15-20 minutes aux pompiers pour arriver sur place après avoir été avertis d’un incendie, il y aura une grande différence selon qu’un produit de construction conduira ou non à un flash-over lors d’un essai dans le coin d’une pièce.
Les produits de construction des classes A1 et A2 (incombustibles) et B (faiblement combustibles) ne provoquent pas de flash-over pendant un essai de 20 minutes dans le coin d’une pièce tandis que les produits combustibles des classes C, D ou E entraînent des flash-overs plus ou moins rapidement. On ne teste pas les produits facilement inflammables (classe F).
| EUROCLASS | Temps de flash-over lors d’un essai dans le coin d’une pièce |
| A1 | Pas de flash-over en 20 minutes |
| A2 | Pas de flash-over en 20 minutes |
| B | Pas de flash-over en 20 minutes |
| C | 10-20 minutes |
| D | 2-10 minutes |
| E | 0-2 minutes |
| F | Non testé |
De nombreuses catastrophes ont démontré que le feu n’est pas le seul danger. En effet, les fumées toxiques sont aussi une importante cause de décès lors d’un incendie. Selon le système européen de classement, on teste la production de fumée dans les classes A2 à D. Il y a trois niveaux d’intensité : s1, s2 et s3.
| Production de fumée | |
| s1 | Pas ou peu de fumée produite |
| s2 | Production de fumée visible |
| s3 | Production de fumée considérable |
Les matériaux de construction des classes Euro A2 à E sont aussi testés pour voir s’ils forment des gouttelettes et particules enflammées pendant les dix premières minutes d’un incendie. On distingue trois classes dans ce domaine : d0, d1 et d2.
| Formation de gouttelettes | |
| d0 | Pas de gouttelettes formées |
| d1 | Formation limitée de gouttelettes |
| d2 | Formation abondante de gouttelettes |
L’Union européenne (UE) a instauré en 2000 le système de classe d’incendie Euro dans le but d’éliminer des entraves au commerce entre ses différents États membres. Avant, les fabricants de matériaux de construction devaient faire tester leurs produits dans chaque pays séparément. Tous ces pays utilisaient leurs propres méthodes d’essai pour déterminer le comportement au feu d’un produit. Les entreprises qui voulaient mettre leurs produits sur le marché d’un autre pays devaient se soumettre à la procédure d’agrément qui y était en vigueur. Cette façon de procéder était non seulement fastidieuse, mais elle menait aussi à des incohérences dans les niveaux de qualité. L’UE a résolu ce problème en introduisant un système de classement valable pour tous les États membres.
L’avantage du système EUROCLASS est qu’il teste les performances d’un produit dans les conditions de son application dite finale. Il évalue aussi plusieurs aspects tels que l’inflammabilité, la propagation des flammes, l’émission de chaleur, etc. Dans le passé, les méthodes d’essai nationales se contentaient souvent de tester la propagation des flammes sur la surface du produit, par exemple.
Le système de classe d’incendie Euro est reconnu partout en Europe comme la norme en sécurité incendie. Cela signifie qu’en principe, il n’est plus permis d’appliquer les anciennes classifications (nationales). Le système des classes Euro a été intégré dans les réglementations et les codes nationaux du bâtiment (obligation). Les anciennes classifications nationales ne correspondent pas aux classes Euro, puisque les méthodes d’essai diffèrent totalement les unes des autres. Il n’est pas possible d’utiliser une classification nationale pour revendiquer une classe Euro.
