Preoblikovanje odpadkov v bolj dragocene izdelke
Vsi poznamo recikliranje. Za to specializirana podjetja odpadne izdelke (na primer plastične steklenice) predelajo nazaj v plastične torbe, oblačila iz flisa ali druge plastične predmete. To je odličen način za zmanjševanje odpadkov. Toda, obstaja še boljši način. Pri »napredelavi« odpadke preoblikujemo v bolj dragocene predmete in s tem zmanjšamo potrebo po novih materialih.
Pri napredelavi, ki je še bolj trajnostna kot recikliranje, preoblikujemo odpadne tokove (vključno z obstoječimi odlagališči) v dolgotrajne vire surovin za industrijo, s čimer zmanjšamo potrebo po novih surovinah. Tako preoblikujemo socialni in gospodarski problem v dragocen vir za prihodnost.
Večina recikliranih odpadnih materialov, kot je plastika, kovine in papir, je v resnici predelanih v izdelek nižje vrednosti (ang. downcycle). Ker se pri recikliranju zmanjša njihova čistost, so reciklirani v nižje stopnje in sčasoma končajo kot odpadek. Z recikliranjem na splošno zmanjšujemo odpadke, vendar v večini primerov ne nadomestimo novih materialov, ki se uporabljajo v prvotnih izdelkih. Izjema je aluminij, ki ga je mogoče napredelovati neomejeno.