Oheň horí tak dlho, kým nie je aktívne uhasený alebo kým sú k dispozícii horľavé látky a kyslík. Pokiaľ sa neuhasí alebo sa jeho horenie akokoľvek neobmedzí, môže dochádzať k jeho ďalšiemu šíreniu. Za krátku chvíľu sa môže z malého ohňa stať obrovský požiar, ktorý pohltí celú miestnosť. Táto rýchla a prudká zmena, ktorá sa odohrá za niekoľko sekúnd, je známa ako „flashover“.
To, či sa malý požiar rozšíri a vytvorí flashover, je dané horľavosťou materiálov a vecí v jeho okolí. Dnešný nábytok a vybavenie obsahujú značné množstvo plastov a ďalších syntetických materiálov a teda aj značné množstvo horľavého paliva. Požiar sa šíri 5 až 10-krát rýchlejšie, než to bolo v 50. rokoch minulého storočia. V tomto videu sa môžete pozrieť na dramatický rozdiel medzi rýchlosťou šírenia požiaru v súčasnej obývačke plnej syntetických materiálov a izbou vybavenou zariadením starým zhruba 70 rokov.
Len čo vznikne požiar, začne sa oheň šíriť, pohlcuje všetky horľavé materiály v miestnosti a dochádza k úbytku kyslíka. Intenzita plameňov je veľmi silná. Horľaviny, vrátane tých, ktoré sú skryté vnútri stavebných konštrukcií (napríklad priečok, podláh, stropov a ďalších), slúžia pre požiar ako palivo. Pri hľadaní ďalšieho kyslíka sa plamene rozšíria z miesta, kde požiar vznikol, cez otvorené dvere a/alebo rozbité okná von. Tam získajú prístup k čerstvému kyslíku a prípadne ďalším horľavým materiálom. Pokiaľ je fasáda vyrobená z horľavých materiálov, stáva sa ďalším zdrojom paliva, ktorý podporuje ďalšie šírenie požiaru. Požiar pokračuje, kým nie je aktívne uhasený alebo kým nie sú vyčerpané všetky horľaviny, ktoré by mohol stráviť.
